无弓不成琴。然而，直到上个世纪，弓还被认为只不过是象琴匣和音叉一样的装饰品而已。话虽如此，有些做工精美绝伦的琴弓却也令人赞叹不已。
把弓完善成现代模式的人是Francois Tourte（1774-1835）。此人原为一钟表匠，但他后来才开始制弓，其父兄也是制弓匠。经过苦心搜寻，Tourte最后终于确定棘云实红木的重量、强度和弹性最适合作为琴弓材料。这种木料在早先用于制作精细布料的染色剂，被称为"巴西木"，它生长于南美巴西。我们知道巴西的名称便是由巴西木而来，而事实上棘云实红木的名称Pernambuco是巴西一个地区的名称。
到了1775年，琴弓的长度和重量标准才确定下来。Tourte听取了Viotti、Kreuzer、Rode等名家的建议，采用了一些沿用至今的作法。他将小提琴的弓定为70或75厘米，中提琴的弓定为74厘米，大提琴的弓则定为72-73厘米。
琴弓一般由专业制弓师制造，但有些制琴师自己也制作琴弓。制琴师都必须学习如何给弓换毛。给弓上毛费时费神，主要是因为毫无损伤地给弓上毛要求操作者具备高度耐心和高超技巧。只因有些人以为按照书本或电视里面教导的方法即可给弓上毛，殊不知多少优质琴弓因此而毁于一旦！我们遇到过的最糟糕的损坏情况包括：
人们常说用于制作琴弓的马尾必须格外洁白光滑。纵然马尾结构的不规则将导致杂音，然而马尾毕竟是天然材料，完美的毛终究罕有。除非是漂白的毛，否则彻底洁白的马尾异常难求。马尾的洁白度其实并非如此重要，通常上佳的马尾可能是淡米色或黄油色。经过漂白的马尾常常比较脆弱、难以持久，应避免使用。有人说弓毛最好是蒙古或西伯利亚出产的毛，而且必须是牡马毛，绝对不能用母马毛，原因是母马尾巴总是被马尿淋湿，因而更容易腐蚀、变质（本人不予评论）。不过加拿大、南美、澳大利亚、匈牙利和俄罗斯也出口优质马尾。
马毛厚度约为0.4毫米，并且，它完全由转化成角蛋白的细胞构成。角蛋白是皮蠹的美食佳肴。皮蠹的幼虫专以各种各样的动物毛发为生。如果看到这种虫子，别慌，它们动作迟缓，可轻易从琴匣里面拂出或用吸尘器吸走。将旧的弓毛剪下烧掉，用通用的幼虫杀虫剂处理琴匣。由于此类幼虫不喜阳光，所以，在阳光下晒过之后，把半蚀的琴弓装在旧琴匣里，仍可保存良好。弓毛的表面覆有与"马尾"相反方向相叠的鳞片。
对于演奏者而言，一把好弓应具备的关键特性包括：
弓毛的装入量完全取决于琴弓制作者所决定的琴弓体型和款式。虽然人们常说小提琴需要大约150根弓毛、中提琴要175根、大提琴要175-200根，但由于琴弓头部榫眼大小和紧弦螺母的不同而具有极大差异，每把琴弓的拱形和分度都允许弓毛的数量有一定增减。
松香用于使琴弓紧贴琴弦，直到它沿着连续圆形路线滑回并发声。松香是用一种树脂--松节油的蒸馏残余物制成，按照蒸馏类型不同分为数个等级。纯松香过于脆弱，不适合作为小提琴松香，还会发出难听的刮擦声。因此常将松香与其他物质混合，以改变其稠度。大部分松香都加入少量油用以塑化或软化松香，有的还添加了碱溶液以中和酸性颇强的松香。松香的酸性在接触到乐器时会损伤表面清漆。
强行楔入造成头部和紧弦螺母开裂；
一般而言，常用的琴弓必须每年换毛两次。过度使用的弓毛无法吸附松香，演奏者会发现琴弓无法拉出良好的音质。
金属配件和珠粒划伤、凹陷；
张力不均导致弓体变形。
